Los gobiernos de USA y el Reino Unido están empezando a gastar miles de millones de sus respectivas monedas en subsidios e infraestructura para vehículos eléctricos. Esta es una buena noticia y un gran paso en la dirección correcta, pero ¿es la mejor estrategia y puede suceder lo suficientemente rápido? El profesor asociado Christian Brand de la Unidad de Estudios de Transporte, Energía y Medio Ambiente de Oxford, no lo cree así.
En uno de sus estudios, Brand señala que "andar en bicicleta tiene una décima parte del impacto de un automóvil eléctrico", en el que señaló que se necesita una gran cantidad de metal y litio con mucho carbono incorporado para fabricar vehículos eléctricos, lo que da ellos una huella de carbono del ciclo de vida de aproximadamente la mitad de la del motor de combustión interna, que no es una reducción suficiente para llevarnos a cero en 2050”. Además, en un boletín de Oxford, Brand dice que el cambio a los vehículos eléctricos llevará demasiado tiempo para marcar la diferencia en la actual crisis del carbono y que centrarse en los vehículos eléctricos en realidad va a ralentizar la carrera hacia cero emisiones. "Incluso si todos los automóviles nuevos fueran completamente eléctricos, aún tomaría entre 15 y 20 años reemplazar la flota mundial de automóviles de combustibles fósiles", señaló.
En USA, se vendieron 331.000 vehículos eléctricos el año 2019, en comparación con 900.000 Ford F-150 con motor a combustión interna. Según Boston Consulting Group, será el año 2030 que los vehículos eléctricos superarán en ventas a los vehículos impulsados por combustión interna.
Brand sugiere que debemos facilitar que las personas encuentren alternativas a los automóviles. “El transporte es uno de los sectores más difíciles de descarbonizar debido al gran uso de combustibles fósiles y su dependencia de la infraestructura con alto contenido de carbono, como carreteras, aeropuertos y los propios vehículos, y la forma en que incorpora estilos de vida dependientes del automóvil. Una forma de reducir las emisiones del transporte con relativa rapidez, y potencialmente a nivel mundial, es cambiar los automóviles por el ciclismo, el e-biking y caminar: viajes activos, como se le llama ".
De esos modos activos, Brand considera que las bicicletas eléctricas son transformadoras porque van más allá, hacen que sea más fácil para las personas mayores y las personas con discapacidades mantenerse activas y alejadas de los automóviles. Señala que "en los Países Bajos y Bélgica, las bicicletas eléctricas se han vuelto populares para viajes de larga distancia de hasta 30 km. Podrían ser la respuesta a nuestros problemas de transporte".
Según el Departamento de Energía de USA, casi el 60% de todos los viajes en automóvil son menos de 10 km. Es un viaje fácil en bicicleta y un viaje en bicicleta eléctrica más fácil. Según Brand, "también encontramos que la persona promedio que cambia de automóvil a bicicleta solo un día a la semana reduce su huella de carbono en 3,2 kg de CO2".
"Si bien las políticas públicas tienden a centrarse en los desplazamientos, los viajes con otros fines, como ir de compras o visitas sociales, a menudo también se realizan en automóvil. Estos viajes suelen ser más cortos, lo que aumenta la posibilidad de un cambio hacia caminar, andar en bicicleta o en bicicleta eléctrica. Así que la carrera ha comenzado. Los viajes activos pueden contribuir a abordar la emergencia climática antes que los vehículos eléctricos, al mismo tiempo que proporcionan un transporte asequible, confiable, limpio, saludable y que elimina la congestión".